Palivový článek je zařízení pro přeměnu energie, které přeměňuje elektrochemickou energii paliva na elektrickou energii. Jedná se o elektrochemické zařízení na výrobu energie podobné baterii, proto se nazývá palivový článek. Odpovídajícím palivovým článkem, který využívá vodík jako palivo, je vodíkový palivový článek. Lze ji chápat jako zpětnou reakci elektrolýzy vody na vodík a kyslík. Reakční proces je tedy jak čistý, tak účinný. Protože není omezen tepelnou účinností asi 42 procent tradičního motoru využívajícího Carnotův cyklus. Účinnost vodíkových palivových článků může snadno přesáhnout 60 procent.
