Palivový článek je chemické zařízení, které přímo přeměňuje chemickou energii paliva na elektrickou energii, známé také jako elektrochemický generátor. Je to čtvrtá technologie výroby energie po vodní, tepelné a atomové energii. Palivové články mohou teoreticky pracovat při téměř 100% tepelné účinnosti a jsou vysoce ekonomické. Vzhledem k omezením různých technických faktorů a s ohledem na spotřebu energie celého systému zařízení se celková účinnost přeměny různých palivových článků, které jsou v současné době v provozu, pohybuje většinou v rozmezí 45 až 60 procent. Pokud se uvažuje o využití odpadního tepla, může dosáhnout více než 80 procent.
Jednotky s palivovými články navíc nemají žádné nebo jen málo pohyblivých částí, jsou spolehlivé, vyžadují méně údržby a jsou tišší než tradiční generátorové sady. Elektrochemická reakce je navíc čistá a úplná a vzniká málo škodlivých látek. To vše činí palivový článek považován za slibnou energetickou elektrárnu.
