Uhlíková vlákna lze rozdělit do dvou kategorií: letecká třída a průmyslová třída, známá také jako malá koudel a velká koudel. Uhlíková vlákna 48K (obsahující 48,{2}} uhlíkových vláken v jednom svazku) a vyšší se obvykle označují jako velká tažná uhlíková vlákna, včetně 60K, 120K, 360K a 480K.
Karbonové vlákno pro letectví a kosmonautiku má v počáteční fázi hlavně 1K, 3K, 6K a postupně se vyvinulo na 12K a 24K. Používá se především v obranném průmyslu a high-tech a sportovních a rekreačních produktech (jako jsou letadla, rakety, rakety, satelity a rybářské pruty, golfové hole, tenisové rakety atd.).
Průmyslová uhlíková vlákna se používají v různých civilních odvětvích, včetně: textilu, lékařství a zdravotnictví, strojírenství a elektrotechniky, civilního stavebnictví, dopravy a energetiky.