Již v roce 1839 francouzský vědec Becqurel objevil, že světlo může způsobit potenciální rozdíly mezi různými částmi polovodičových materiálů. Tento jev vešel ve známost jako fotogenerující voltový efekt nebo zkráceně „fotovoltaický efekt“. V roce 1954 američtí vědci Chapin a Pierson v Bell Laboratory ve Spojených státech poprvé vyrobili praktické monokrystalické křemíkové solární články, zrod přeměny sluneční energie na elektrickou energii, praktickou technologii fotovoltaické výroby energie.
Od 70. let 20. století, s rozvojem moderního průmyslu, se celosvětová energetická krize a znečištění ovzduší stále více prosazují. Energie z tradičních paliv se každým dnem snižuje, což způsobuje stále výraznější škody na životním prostředí. Přibližně 2 miliardy lidí na světě přitom nemají normální dodávky energie. V této době se celý svět obrátil k obnovitelné energii v naději, že obnovitelná energie může změnit energetickou strukturu lidských bytostí a zachovat dlouhodobý- udržitelný rozvoj.
Solární energie se stala středem pozornosti lidí se svými jedinečnými výhodami, každou sekundu dosáhne zemské energie až 800 000 KWH, pokud zemský povrch 0,1% sluneční energie na elektrickou energii, míra přeměny 5%, může roční výroba energie dosáhnout 5,6×1012 KWH, což odpovídá 40násobku spotřeby energie na světě. Právě kvůli těmto jedinečným výhodám solární energie se po 80. letech 20. století zvyšuje rozmanitost solárních článků, rozsah použití je stále širší a tržní měřítko se postupně rozšiřuje.
Po 90. letech 20. století se výroba fotovoltaické energie rychle rozvíjela. Do roku 2006 bylo ve světě postaveno více než 10 megawattových fotovoltaických systémů na výrobu elektřiny a 6 megawattů propojených fotovoltaických elektráren. Spojené státy americké jsou první zemí, která formulovala plán rozvoje výroby fotovoltaické energie. V roce 1997 byl navržen projekt „Milion střech“. Japonsko zahájilo program New Sunshine Program v roce 1992. V roce 2003 představovalo Japonsko 50 % světové výroby fotovoltaických modulů a čtyři z 10 nejlepších světových výrobců byli v Japonsku. Nový německý zákon o obnovitelné energii reguluje výkupní-sazbu výroby fotovoltaické energie, což výrazně podporuje rozvoj fotovoltaického trhu a průmyslu, díky čemuž se Německo po Japonsku stalo zemí s nejrychlejším rozvojem výroby fotovoltaické energie na světě. Švýcarsko, Francie, Itálie, Španělsko, Finsko a další země také vytvořily plány rozvoje fotovoltaiky a investovaly značné prostředky do technologického rozvoje a urychlené industrializace.